Wer der Erste war, ist bis heute umstritten
Mellow Yellow gilt meist als der erste, 1973 von Wernard Bruining eröffnet. Er bestand bis 2017 und musste dann schließen, weil Amsterdam keinen Coffeeshop mehr innerhalb eines bestimmten Abstands zu einer Schule zulässt.
1975 kaufte Maarten Brusselers, zuvor Hausdealer im Melkweg, ein altes Lokal am Rusland im Stadtzentrum. Das gibt es bis heute, inzwischen allerdings unter anderem Namen — The Hit.
Wenige Monate später, ebenfalls 1975, eröffnete Henk de Vries den ersten Bulldog. Alle drei haben einen Anspruch, und die Beteiligten waren sich nie ganz einig.
Die Ladenbesitzer schrieben die Regeln selbst
1976 wurde das niederländische Opiumgesetz geändert. Es zog eine Grenze zwischen weichen und harten Drogen, und eine kleine Menge zum Eigengebrauch galt nicht mehr als Handel. Diese Unterscheidung ist die Grundlage von allem, was folgte.
Nur hatte niemand aufgeschrieben, wie die Regeln genau lauteten. Also taten es die Ladenbesitzer selbst. Brusselers stellte mit einem Kollegen Hausregeln auf — kein Verkauf unter sechzehn, höchstens dreißig Gramm, kein Weiterverkauf, keine harten Drogen und keine Waffen —, ließ sie auf Filtertips drucken und hängte sie als Plakat an die Wand. Auf seinen Tütchen stand NIET VOOR HANDELSDOELEINDEN: nicht für Handelszwecke. Als die Polizei nach sieben Monaten eine Razzia durchführte, hielt dieses Argument gut genug stand, dass die Staatsanwaltschaft nicht weiter verfolgte.
Die Duldungspolitik wurde nicht in einem Ministerium entworfen. Sie wurde in Läden wie diesen improvisiert.
1978: ein Ballon steigt auf
Bruining hörte 1978 mit Mellow Yellow auf. Im selben Jahr eröffnete er zusammen mit Brusselers ein Lokal an der Roeterstraat. Es war ihr erstes gemeinsames Projekt, und keiner von beiden wusste, ob es funktionieren würde — also schlug Bruining einen Namen vor, der genau das aussagte.
Im Niederländischen bedeutet een proefballonnetje oplaten, einen Versuchsballon steigen zu lassen: etwas ausprobieren und sehen, woher der Wind weht. Sie nannten es Het Ballonnetje, das kleine Ballönchen.
Anfangs lief es überhaupt nicht
Der Plan hatte einen Haken. Brusselers hatte auf die Studenten im Gebäude gegenüber gesetzt, und die lernten fleißiger und kifften weniger als angenommen. Auch die Partnerschaft hielt nicht — Bruining stieg nach wenigen Monaten aus, Brusselers machte bis 1983 allein weiter.
Warum die Jahreszahl über der Tür zählt
Die Duldung hielt, und die Coffeeshops vermehrten sich. 1993 gab es in Amsterdam rund 550. Das waren zu viele, und ab 1995 kamen keine neuen mehr hinzu: ein bestehender Laden konnte den Besitzer wechseln, neue Genehmigungen wurden nicht mehr erteilt. 2008 waren es noch 224, und 2026 sind es 165.
Ein Laden, der 1978 öffnete, gehört also zu der kleinen Gruppe, die es gerade noch rechtzeitig schaffte. Keiner der seither eröffneten Coffeeshops ist wirklich neu — alle haben eine bereits bestehende Genehmigung übernommen.
Die Regeln sind heute strenger als die auf den Filtertips: achtzehn statt sechzehn, fünf Gramm statt dreißig, Ausweis an der Tür. Wir möchten es nicht anders. Genau diese Regeln hat der Versuchsballon getestet, und sie sind der Grund, warum er noch immer in der Luft ist.
Woher das stammt. Vieles davon stammt aus einem Bericht von Wernard Bruining selbst, Het Rusland en het Ballonnetje (Cannabis Conclusions, 15. Juni 2022). Es ist seine persönliche Erinnerung und keine dokumentierte Geschichtsschreibung — auch deshalb ist die Frage, wer der Erste war, nie geklärt worden.